年12月，党的十一届三中全会作出了把党和国家工作中心转移到经济建设上来、实行改革开放的历史性决策，实现了新中国成立以来党的历史上具有深远意义的伟大转折。在党的十一届三中全会精神的指引下，广西开启了改革开放和社会主义现代化建设历史新时期。
年6月，中共广西壮族自治区第五次代表大会一致通过自治区党委提出的今后发展经济的奋斗目标和具体方针，明确要进一步解放思想，放宽政策，对外开放，对内搞活，挖掘内部潜力，调动一切积极因素，充分发挥广西优势和中心城市作用，加速发展沿海和桂东南，积极开发桂西和桂西北，实现广西经济尽快翻身。
由于历史和地理上的种种原因，广西经济发展地区间的不平衡性表现十分突出。桂西和桂西北地区多属贫瘠山区，交通不便，科技、教育不发达，社会经济发展水平较低；沿海和桂东南、桂东北地区多属平原，生产、交通和文化条件较好，因而社会经济发展水平较高。
两个地区各有长处和短处。桂西和桂西北，是少数民族聚居地区，矿产资源、水电资源和林业、土特产资源丰富，积极开发这个地区，对广西的政治、经济都具有十分重要的战略意义。沿海和桂东南、桂东北，则是广西粮食、轻工原料和出口农副产品的主要生产基地，工业特别是轻工业已初具规模，门类比较齐全，乡镇企业也比较发达，加快这个地区的发展，对实现广西经济尽快翻身，有着极其重要的现实意义。因此，根据两类地区的不同情况，适当运用各种条件，实行分层次梯级发展的战略，使东西两个地区互为依托，互相支持，更好地做到扬长避短，协调发展，无疑是很必要的。
△年起，自治区党委、政府把发展乡镇企业作为振兴广西经济的一项战略任务来抓。平南县水暖器材厂生产的“桂花”牌延时自闭式冲洗阀等产品远销美国、新加坡等国家和地区。中共广西壮族自治区委员会党史研究室供图
△年12月，时任国务院副总理兼国家进出口管理委员会主任的谷牧到广西调研，梧州市委、市政府的领导当即赶往桂林，在自治区组织的汇报会上，汇报了梧州对外开放的优势和利用外资的情况，并反映了市民希望梧州进一步开放的心声。图为谷牧（左二）在梧州丝绸厂视察。图片来源：西江都市报资料图库
积极开发桂西和桂西北，主要是根据这个地区“既穷又富”，即自然资源丰富和发展潜力很大的特点，首先采取休养生息的特殊政策，搞好开发性的扶贫工作，积级帮助贫困地区大力发展投资少、周期短、见效快的经济项目；其次大力调整农村产业结构，因地制宜发展林业、畜牧业和土特产品；第三有计划地开发利用以有色金属矿产为主的自然资源；第四打开山门，外引内联，积极组织先进地区与他们搞好对口支援。
△80年代广西铁路示意图，当时的柳州市已经是广西的主要铁路交通枢纽。广西壮族自治区档案馆供图
南宁、柳州、桂林、梧州、北海5个自治区直辖市，是广西经济的主要实力所在。以年的经济情况为例，5市的固定资产原值占全自治区的39％，固定资产净值占38％，工业产值占60％，财政收入占50％。5个市的具体情况又各具特色；桂林市是全国旅游四大热点之一，是对外交往和联系的门户；柳州市是广西的主要工业基地和铁路交通枢纽；南宁市的第三产业比较发达，是以食品、轻纺工业为主的轻型工业城市；梧州市是广西的重要内河港口和外贸口岸。北海市(含防城港)是广西对外开放的窗口。因此，中共广西壮族自治区第五次代表大会决定要根据5市的不同情况，深化改革，把它们逐步建设成为开放型的、多功能的、社会化的、现代化的经济文化中心，从而把广西包括农村在内的整个改革的链条带动起来，建立起城乡紧密结合的经济网络，从信息、市场、资金、技术、人才等各个方面，引导各地调整产业结构，发展乡镇企业，开发自然资源，加快经济发展。城市的各项经济活动，都要越出本市范围，为它所辐射的整个经济区服务。
